Theo bà Cathy Gao, các nhà sáng lập, đặc biệt là những người đang bước vào vòng gọi vốn Series C, cần nhìn nhận thực tế một cách nghiêm túc. Trên thực tế, chỉ khoảng 20% startup gọi được vốn Series A có thể tiến xa đến Series C.

Trong khi đó, tiêu chuẩn để gọi vốn giai đoạn sau ngày càng khó hơn. Các nhà đầu tư giờ đây không còn chỉ nhìn vào đà tăng trưởng như những năm trước mà tập trung vào sự bền vững và tiềm năng dẫn đầu thị trường.

Theo bà Cathy Gao, các startup muốn gọi được vốn Series C phải hội tụ đủ những yếu tố như: dẫn đầu ngành, định vị rõ ràng và có sức hút mạnh mẽ từ thị trường.

“Họ không chỉ là những công ty đang tăng trưởng, mà là những cái tên đang tạo ra xu hướng, có vị trí nổi bật và được thị trường ghi nhận”, chuyên gia chỉ ra. 

Bà Cathy Gao dẫn ví dụ một công ty không sở hữu các chỉ số tài chính quá ấn tượng, nhưng vẫn gọi được vốn vòng Series C với định giá hơn 2 tỷ USD. Bí quyết là công ty này đã kể được một câu chuyện tương lai đầy sức thuyết phục. “Họ biết cách truyền tải vì sao mình sẽ trở thành một tên tuổi lớn. Đó là điều mà nhà đầu tư muốn nghe”, bà Cathy Gao cho biết. 

Một nguyên tắc đặc biệt được nhấn mạnh là “tăng trưởng bền vững quan trọng hơn tăng trưởng nhanh”. Trong thời kỳ AI bùng nổ, nhiều công ty tăng trưởng cực kỳ nhanh chóng. Điều mà trước đây nhà đầu tư chưa từng chứng kiến. Nhưng cũng chính vì vậy, rủi ro “lên nhanh, sụp nhanh” là rất lớn.

Do đó, câu hỏi nhà đầu tư đặt ra là: “Liệu đà tăng trưởng này có bền không?” Ở vòng Series C, điều họ muốn thấy là “hiệu ứng cộng hưởng”, nghĩa là càng mở rộng quy mô thì công ty càng mạnh hơn.

Các nhà sáng lập nên xem việc gọi vốn như một quá trình tiếp cận thị trường, cần được chuẩn bị và nuôi dưỡng từ sớm. Cụ thể, nên xây dựng mối quan hệ với nhà đầu tư trước khi cần đến tiền của họ.

Chuyên gia lấy chính Sapphire Ventures làm ví dụ. Dù thường rót vốn ở vòng Series B, nhưng quỹ này thường đã biết về công ty đó từ giai đoạn Series A, hoặc thậm chí sớm hơn. “Ngay cả khi chưa đầu tư, chúng tôi vẫn tìm hiểu, theo dõi và dần hình thành một bức tranh về công ty đó”, bà Cathy Gao chia sẻ. 

Một lời khuyên khác là nhà sáng lập nên tạo một “danh bạ nhà đầu tư” đơn giản ghi lại tên các đối tác từng gặp, sở thích đầu tư của họ và các thương vụ gần đây. Thiết lập danh sách gửi email định kỳ để cập nhật tình hình công ty là một cách hiệu quả để duy trì kết nối. 

“Các nhà đầu tư ghi chú về các công ty, thì người sáng lập cũng nên ghi chú về nhà đầu tư”, bà Cathy Gao giải thích. 

Cuối cùng, các nhà sáng lập không nên vội bắt đầu gọi vốn Series C nếu chưa nhận thấy nhiều tín hiệu quan tâm từ các nhà đầu tư. “Thời điểm rất quan trọng ở vòng này.  Điều bạn không muốn là gọi vốn khi thị trường chưa sẵn sàng. Đây không phải là chuyện may rủi, ‘thử phát xem sao’ mà là một quá trình cần chiến lược và chuẩn bị kỹ càng”, bà Cathy Gao bày tỏ.