Dự án du lịch được nhà lãnh đạo Kim Jong-un đặc biệt quan tâm này hiện mới chỉ mở cửa chào đón du khách Nga. Được truyền thông Hàn Quốc gọi là "Waikiki của Triều Tiên", khu du lịch ven biển có sức chứa gần 20.000 người, được mô tả là "khu nghỉ dưỡng văn hóa đẳng cấp thế giới".

Kế hoạch xây dựng khu nghỉ dưỡng lần đầu tiên được công bố vào năm 2013 như một phần trong tầm nhìn rộng lớn hơn của ông Kim Jong-un nhằm biến Wonsan, một thành phố cảng có ý nghĩa lịch sử, thành trung tâm hoạt động kinh tế và giải trí.

Wonsan-Kalma Beach Resort rộng 245 ha, có bãi biển nước xanh trong và cát trắng, với hàng trăm tòa nhà và hàng nghìn phòng khách sạn. Wonsan-Kalma nằm giữa một sân bay mới ở bờ biển phía đông. Dự án này đã phải ngưng trệ nhiều lần, do ảnh hưởng Covid-19.

Triều Tiên cũng đã công bố việc mở ga tàu Kalma, cho biết ga này được xây dựng để "đảm bảo mức độ tiện lợi cao cho du khách đến khu du lịch ven biển". Khu nghỉ dưỡng bãi biển Kalma cũng nằm cạnh một sân bay quốc tế, một dấu hiệu khác cho thấy dự án này nhằm mục đích thu hút ngoại tệ. 

Sự quyết tâm của nhà lãnh đạo Triều Tiên được nhấn mạnh bằng ít nhất bảy chuyến thăm tới công trường xây dựng Kalma, nơi Kim Jong-un đưa ra những gì mà phương tiện truyền thông nhà nước gọi là "hướng dẫn tại chỗ" và thúc đẩy các tiêu chuẩn "đẳng cấp thế giới".

Vostok Intur, một công ty du lịch có trụ sở tại Vladivostok, Moskva, đang quảng bá ba gói tour tới khu nghỉ dưỡng với giá khoảng 1.840 USD. Du khách sẽ bay từ Bình Nhưỡng đến Wonsan, nghỉ bốn đêm tại khu nghỉ dưỡng và tham quan Khu nghỉ dưỡng trượt tuyết Masikryong gần đó.

Tháng trước, Moskva đã khởi động các chuyến bay chở khách trực tiếp đến Bình Nhưỡng lần đầu tiên sau nhiều thập kỷ. Đại diện văn phòng tại Moskva của Vostok Intur tin rằng Triều Tiên sẽ là điểm đến du lịch được yêu thích thời gian tới. 

Sau một tuần nghỉ dưỡng ở "siêu resort", du khách Nga Samsonova bày tỏ hài lòng với bãi biển cát trắng và khách sạn hoàn toàn mới. Anastasiya Samsonova là một trong những du khách nước ngoài đầu tiên đến Wonsan Kalma kể từ khi khai trương cuối tháng 6. "Cả đoàn không thấy có gì bất thường hay nguy hiểm ở đó. Thành thật mà nói mọi người đều rất thích", du khách 33 tuổi, làm trong lĩnh vực nhân sự, nói.

Đoàn của Samsonova có 15 khách, đều là người Nga. Những bức ảnh từ kỳ nghỉ của cô cho thấy bãi biển cát trắng và nhiều khách sạn cao tầng. Khu resort có nhiều dãy ghế nằm tắm nắng và một sảnh tiệc sang trọng. "Khách sạn hoàn toàn mới. Mọi thứ được làm rất đẹp, nội thất hiện đại, cơ sở hạ tầng phát triển", Anastasiya cho biết thêm, không đề cập đến sự vắng vẻ hay đông đúc ở khu nghỉ dưỡng.

Việc khu nghỉ dưỡng hoàn thành được coi là một dấu mốc quan trọng và là cơ hội để thể hiện sự phát triển trong bối cảnh các lệnh trừng phạt quốc tế nghiêm ngặt. Một quan chức kinh tế cấp cao của Triều Tiên cho biết kế hoạch ban đầu của khu nghỉ dưỡng là thu hút khoảng một triệu khách du lịch đến khu vực này trong khi vẫn giữ nơi này là khu vực đóng cửa. Mục đích là để mở cửa Bắc Triều Tiên trong phạm vi hẹp.

Trong một động thái khác nhằm thúc đẩy du lịch, Triều Tiên cũng đề cập đến kế hoạch khôi phục du lịch ở các khu vực núi Kumgang, núi Chilbo, Majon, Kumya, Riwon và Yombunjin... Trước đại dịch có khoảng 300.000 du khách nước ngoài đến Triều Tiên, mang lại doanh thu du lịch trong khoảng 90 -150 triệu USD.

Năm ngoái, một nhóm nhỏ khách du lịch Nga đã đến thăm Triều Tiên để nghỉ dưỡng trượt tuyết ba ngày tại khu nghỉ dưỡng Maskiryong. Giống như mọi trải nghiệm du lịch khác ở Triều Tiên, những hoạt động này đều được chính phủ giám sát và kiểm soát chặt chẽ. Những du khách trở về chia sẻ với CNN rằng họ phải tuân thủ những quy định nghiêm ngặt về những gì họ được phép và không được phép chụp ảnh.

Tại một quốc gia mà du lịch quốc tế mở cửa hạn chế, du khách phương Tây chủ yếu là đến từ Nga, diễn biến mới này đặt ra những câu hỏi quen thuộc về khả năng tiếp cận, đối tượng và tính khả thi về mặt kinh tế. Thử nghiệm đáng chú ý nhất của Triều Tiên với du lịch quốc tế cho đến nay diễn ra vào cuối những năm 1990, khi nước này mở khu vực danh lam thắng cảnh núi Kumgang trên bờ biển phía đông nam cho du khách từ Hàn Quốc.

Gần hai triệu người Hàn Quốc đã đến thăm địa điểm này trong thập kỷ tiếp theo, mang lại cho Bình Nhưỡng nguồn thu ngoại tệ quan trọng. Nhưng sáng kiến này đã dừng lại đột ngột vào năm 2008, sau khi một người lính Triều Tiên bắn một du khách Hàn Quốc được cho là đã đi vào khu vực quân sự bị hạn chế - một sự cố khiến Seoul phải tạm dừng các tour du lịch vô thời hạn.

Theo tờ The Guardian, việc mở rộng các khu du lịch của Triều Tiên sẽ được chính thức hóa sau đại hội sắp tới, có thể diễn ra trong vài tháng tới. Ông Kim Jong-un cho biết những bài học kinh nghiệm từ Kalma sẽ được vận dụng để phát triển "các khu du lịch và văn hóa quy mô lớn đầy hứa hẹn" ở các khu vực khác của đất nước, chẳng hạn như Samjiyon thuộc tỉnh Ryanggang, nằm gần biên giới Trung Quốc - Triều Tiên.

Theo công ty lữ hành Koryo Tours ở Trung Quốc, khách sẽ nhập cảnh vào Triều Tiên qua một cửa khẩu đường bộ mà khách phương Tây chưa từng được sử dụng. Samjiyon đủ chỗ cho 4.000 gia đình sinh sống, có bệnh viện, khu nghỉ dưỡng trượt tuyết, khách sạn, trung tâm thương mại, văn hóa.

Samjiyon cũng là một trong những sáng kiến kinh tế lớn nhất của nhà lãnh đạo Kim Jong-un nhằm thể hiện nỗ lực cho một nền kinh tế tự chủ sở hữu hệ sinh thái đa dạng phục vụ du lịch. Bên hồ nước, du khách có thể nhìn thấy những tán bạch dương, sồi rậm rạp. Cá chép hồ Samjiyon cũng nổi tiếng là đặc sản của khu vực. Ngoài ra, 30 loại thảo dược quý được cho chỉ có thể tìm thấy ở đây. 

Theo CNBC, trước đây Triều Tiên chọn Samjiyon là điểm đầu tiên mở cửa đón khách quốc tế để thu hút du khách Trung Quốc. Đây là nhóm du khách chiếm phần lớn lượng khách quốc tế tới Triều Tiên trước đại dịch, với khoảng 350.000 lượt khách Trung Quốc trong một năm.